chaouki Kerkleiders zijn zich er al lang van bewust dat het uiteenvallen van gezinnen toeneemt, zowel binnen de kerken als in de bredere gemeenschap. Dit wordt vaak uitgedrukt in termen van de overtuiging dat echtscheidingen toenemen. Het aantal echtscheidingen is de afgelopen twintig jaar aanzienlijk gedaald en is momenteel redelijk stabiel. Dit lijkt om de niet zo goede reden te zijn dat er veel minder mensen trouwen dan een paar decennia geleden, en dat er daarom per 1.000 inwoners minder mensen zijn die in een bepaald jaar zullen scheiden.
Het probleem van het uiteenvallen van gezinnen is dus niet het probleem van echtscheiding per se, maar een bredere reeks problemen in intieme relaties die minder zichtbaar zijn dan de echtscheidingsstatistieken. Feitelijke relaties, zelfs met kinderen, lopen drie tot vier keer zo snel uiteen als het aantal huwelijken, en bij minstens 13 procent van alle in Australië geboren baby’s wonen de twee ouders niet samen op het moment van de geboorte.
De demografische patronen in de bevolking zijn zodanig dat veel mensen in onze kerken – of die zich op de een of andere manier binnen hun kringen van verbondenheid bevinden – mensen zullen zijn die een scheiding van hun huwelijk hebben doorgemaakt of alleenstaande ouders zijn. Veel meer zullen afkomstig zijn uit gezinnen van herkomst waarin sprake is van gezinsbreuk.
Om de pastorale kwesties voor lokale kerken te bespreken, bracht Publica in samenwerking met het PM Glynn Institute van de Australian Catholic University ongeveer 60 kerkleiders, zowel vrouwen als mannen, met een grote verscheidenheid aan kerkelijke achtergronden samen om de kwesties te bespreken tijdens bijeenkomsten in Brisbane, Melbourne, Sydney en een landelijk gebied in Zuid-Australië. Kerken vertegenwoordigd door predikanten of andere leiders op deze lunchbijeenkomsten waren onder meer anglicanen, baptisten, katholieken, Churches of Christ, de Fellowship of Independent Evangelical Churches, lutheranen, verschillende pinksterkerken, presbyterianen, het Leger des Heils, de Zevende-dags Adventisten en de Uniting Church. .
De gesprekken gingen breed over kwesties met betrekking tot de redenen voor het uiteenvallen van gezinnen in kerkgemeenschappen en hoe we het beste degenen kunnen ondersteunen die een gezinsbreuk ervaren of hebben meegemaakt.
Het huiveringwekkende effect van een uiteengevallen gezin
De pastorale kwesties voor kerken in dit opzicht doen zich niet alleen voor bij degenen die een volwassen huwelijksrelatie hebben, maar ook bij degenen die door dergelijke kwesties worden getroffen in hun familie van herkomst. Eén predikant, met een substantieel aantal mensen die zich in zijn gemeente identificeren als LHBTIQ+, meldde dat ongeveer 40 procent van zijn jongvolwassen gemeente te maken had met problemen rond het stuklopen van de relatie tussen hun ouders. Andere predikanten rapporteerden over de gevolgen die dergelijke ervaringen hebben gehad op jongvolwassenen, die om die reden misschien voorzichtig zijn met het verkennen van romantische relaties of het aangaan van een partner.
Druk op huwelijksrelaties
Pastors boden ook enkele inzichten in de moeilijkheden die jonge echtparen in hun kerken ondervonden in huwelijksrelaties. Eén, die predikant is in een grote kerk met veel jonge gezinnen, meldde dat, naar haar ervaring, veel van de spanningen te maken hadden met verschillende verwachtingen van huwelijksrollen. In sommige relaties, zo merkte ze op, wordt van vrouwen die werken ook verwacht dat ze de primaire verantwoordelijkheid op zich nemen bij het organiseren van het gezinsleven – bijvoorbeeld door de kinderen op school af te zetten en ze aan het einde van de schooldag op te halen. Sommige moeders in deze situatie hebben misschien verwachtingen van de man die zij misschien niet duidelijk communiceert of die hij moeilijk kan horen. Omgekeerd heeft hij wellicht een vrij traditioneel beeld van hun respectievelijke rollen, waarbij geen rekening wordt gehouden met veranderingen in de mate van arbeidsparticipatie van moeders. Vrouwen in dergelijke relaties, zo merkte ze op, kunnen wrok ervaren jegens hun echtgenoten omdat ze niet hun steentje bijdragen aan de verantwoordelijkheden voor de opvoeding van kinderen en de thuiszorg.
Een ander drukpunt op relaties was de geboorte van kinderen. Zo’n gebeurtenis verandert de relatie van de ouders zelf op fundamentele manieren, maar brengt ook vele andere veranderingen in het huishouden teweeg, zowel gelukkige als stressfactoren. Zoals een predikant opmerkte: omdat mensen meer gecompartimenteerde levens ervaren dan in voorgaande generaties, begrijpen ze misschien niet van dichtbij welke grote veranderingen het krijgen van een kind met zich meebrengt. Er kan meer worden gedaan om echtparen voor te bereiden op de uitdagingen van het ouderschap en de effecten die dit heeft op de eigen relatie van het paar, naast het soort voorbereiding dat vaak wordt aangeboden door gezondheidswerkers in prenatale lessen.
Een derde bron van druk betrof de verwachtingen van mensen ten aanzien van het huwelijk. Eén predikant merkte op dat, in haar ervaring, mensen het huwelijk benaderden in de zin van hoe het in hun behoeften kon voorzien. Een ander merkte op dat het huwelijk in onze cultuur gezien wordt als een manier om aan al onze behoeften aan verbondenheid, kameraadschap, steun en zingeving te voldoen. Een ander merkte op dat we een geïdealiseerd beeld van het huwelijk tot een niveau hebben verheven dat onbijbels is. Kerken, met hun nadruk op het belang en de waarde van het huwelijk, hebben misschien een geïdealiseerde notie overgenomen, in plaats van te onderwijzen over de aard van het huwelijk als verbond en mensen te helpen realistische verwachtingen te hebben.
Een vierde kwestie betrof de voorbereiding op het huwelijk en de ondersteuning van huwelijken in de beginjaren. Katholieke deelnemers benadrukten het belang van vorming in het christelijke leven vanaf de leeftijd van 16 jaar, in plaats van simpelweg te denken in termen van huwelijksvoorbereiding. Een ervaren raadgever was van mening dat katholieken zich de afgelopen decennia te veel hebben verdiept in relatievaardigheden in plaats van holistisch te kijken naar hoe ze een relatie met Christus kunnen ontwikkelen en te zien hoe de ontwikkeling van christelijke deugden mensen door moeilijke tijden in hun huwelijk zal helpen. Een ander gaf aan dat toewijding aan het huwelijk in de katholieke kerk nu wordt gezien in termen van een verantwoordelijkheid op de lange termijn – niet alleen door te proberen mensen goed voor te bereiden op het huwelijk, maar ook door met hen de komende tien jaar daarna door te gaan. Dit langetermijnperspectief op de vorming van het huwelijk en de ondersteuning van jonge getrouwde stellen kwam niet in dezelfde mate naar voren in het werk van andere kerken.
Wilt u het beste van Religie & Ethiek in uw mailbox ontvangen?
Schrijf u in voor onze wekelijkse nieuwsbrief.
Eén kwestie die aan de orde kwam met betrekking tot de bereidheid om te trouwen, had betrekking op de timing. Veel christenen trouwen op vrij jonge leeftijd, en hoewel dit goed kan uitpakken, is het een probleem als ze niet voldoende emotionele volwassenheid hebben bereikt om zich aan te passen aan de veranderingen die het huwelijk met zich meebrengt. Er kunnen bijzondere problemen ontstaan als ze niet in goede emotionele gezondheid verkeren. Eén predikant adviseerde sommigen van degenen die zij adviseerde bij de voorbereiding op het huwelijk om een tijdje te wachten, de ervaring op te doen zichzelf financieel te onderhouden en problemen uit hun familie van herkomst op te lossen die hun vermogen om goede huwelijkspartners te zijn, kunnen aantasten. Dit, zo adviseerde ze, was belangrijk voordat ze de emotionele tekortkomingen van iemand anders overnamen.
Deze observaties vertegenwoordigden een andere manier van denken over hoe huwelijken ondersteund kunnen worden, die verder gaan dan huwelijksvoorbereiding, huwelijksverrijking en counseling wanneer relaties in moeilijkheden verkeren. Dat is allemaal belangrijk, maar kerken kunnen ook preventief werk doen als het gaat om wat zij onderwijzen en hoe kwesties over het huwelijk en de opvoeding van kinderen worden besproken. Eén predikant benadrukte in dit opzicht het belang van de preekstoel. Wat kerkleiders week na week leren, kan een aanzienlijk effect hebben.
Scheiding
Eén kwestie die voor sommige predikanten een acute uitdaging vormde, was hoe ze de erkenning bijeen konden houden dat echtscheiding soms noodzakelijk is, terwijl ze zich ervan bewust waren dat mensen soms naar andere redenen zoeken om hun keuzes te rechtvaardigen. Voorbeelden van noodzakelijke echtscheidingen zijn situaties van huiselijk geweld, pornoverslaving of buitenechtelijke relaties waar de verantwoordelijke niet op in wil gaan. Aan de andere kant zeiden predikanten dat mensen soms een reden uit de Bijbel zochten om uit elkaar te gaan, alleen maar omdat ze moeite hebben met elkaar opschieten, of dat ze de valse overtuiging omarmden dat hun kinderen beter af zouden zijn als ze niet bij de ander zouden blijven. in omstandigheden waarin er geen problemen zijn met betrekking tot veiligheid of seksueel gedrag.
De omvang van echtscheidingen in kerkgemeenschappen is zodanig dat er andere druk ontstaat op kerkleiders. Zoals een predikant het uitdrukte, ziet hij “overal gebroken gezinnen”, waarvan sommigen gescheiden zijn en op zoek zijn naar hertrouwen. Dit kan vragen oproepen over de vraag of de kerk gedrag bevestigt dat zij niet zou moeten bevestigen.
Zielzorg
Hoe ondersteunen kerken echtparen die in een crisis zitten? Eén uitdaging die de kerkleiders erkenden, was hoe ze beide betrokken partijen konden ondersteunen. Eén predikant gaf aan niet zeker te weten of het ze ooit is gelukt om beide partijen na een scheiding in haar kerk te behouden. Als één persoon de behoefte voelt om de gemeente te verlaten, kan dat betekenen dat hij zijn hele ondersteuningsnetwerk moet verlaten, omdat hij “al zijn eieren in één mandje van relaties” binnen die gemeente heeft gelegd.
Een andere predikant benadrukte het belang van ‘aanleunen’ bij degenen die een huwelijksbreuk doormaken. De neiging is om afstand te nemen, vanwege de loyaliteitsconflicten en de inherente moeilijkheden bij het zorgen voor beide partijen. Ze benadrukte echter dat als mensen ingebed zijn in hun christelijke gemeenschap wanneer de breuk plaatsvindt, dit hen de beste kans geeft om hun geloof daardoor te behouden.
Een andere pastorale kwestie is hoe het christelijke leven na echtscheiding opnieuw vorm te geven. Als iemands huwelijk eindigt, kan dat leiden tot een soort existentiële crisis: hij of zij kan het gevoel hebben dat hij als christenen nooit in deze positie zou komen. Dit kan vragen oproepen over wat de toekomst van het christelijke leven voor die persoon zal zijn nadat het uitgesproken ideaal voor dat leven om welke reden dan ook niet is uitgewerkt. Wat leren we over hoe het christelijke leven er onder deze omstandigheden uitziet? Hoe brengen we Gods genade in de situaties waarin mensen zich bevinden?
Meer vragen dan antwoorden
Over zoveel van deze kwesties ontdekten de deelnemers dat er meer vragen dan antwoorden waren, wat een indicatie is dat kerkleiders moeite hebben om te reageren op het groeiende probleem van het uiteenvallen van relaties. Dit zijn andere tijden, en het normale werk van kerken bij het aanbieden van huwelijksvoorbereidingssessies, verrijkingsprogramma’s en pastorale begeleiding kan noodzakelijk zijn, maar uiteindelijk niet voldoende.
Vaak gaan mensen nu trouwen nadat ze al een aantal jaren samen hebben gewoond. Het huwelijk is de sluitsteen van hun intieme partnerschap, niet de basis. Mogelijk hebben ze eerdere relaties gehad, en kinderen uit een of meer van die relaties. Veranderingen in de communicatiepatronen tussen adolescenten en jongvolwassenen, waarbij sociale media en digitale communicatie de persoonlijke betrokkenheid verdringen, hebben waarschijnlijk de relationele vaardigheden en het communicatievermogen van mensen aangetast.
Een nieuw tijdperk in relaties kan vragen om nieuwe benaderingen van de manier waarop jonge volwassenen het beste kunnen worden ondersteund bij gezinsvorming, hoe ze zich kunnen aanpassen aan de lange termijn van het huwelijk en hoe ze kunnen omgaan met het uiteenvallen van gezinnen.
Patrick Parkinson is emeritus hoogleraar aan de TC Beirne School of Law van de Universiteit van Queensland, en is de uitvoerend directeur van Publica.
Ds. Dr. Michael Jensen is de rector van St. Mark’s Darling Point in Sydney, en is de voorzitter van Publica.
